В сердце, работающем нормально, венозная кровь попадает в правую половину. Затем она перекачивается в легкие. В легких она отдает углекислоту и насыщается кислородом. После этого алая кровь поступает в левую половину сердца. Левым желудочком она нагнетается в аорту и расходится по всему телу.

Иногда дети рождаются с отверстием в перегородке (перегородка-стенка, разделяющая левую и правую части сердца). Этот недостаток может иметься как между верхними отделами, или предсердиями (дефект межпредсердной перегородки), так и между обоими нижними отделами, или желудочками (дефект межжелудочковой перегородки). Может иметь место дефект межжелудочковой и межпредсердной перегородок одновременно.

Когда имеется широкое сообщение между предсердиями, большое количество артериальной крови из левой половины сердца сбрасывается назад в правую. Затем кровь опять проходит через легкие, хотя уже была насыщена кислородом ранее. Поскольку кровь, уже побывавшая в легких, возвращается туда вновь, а кровь, которая должна туда поступать, попадает в левые отделы сердца, эффективность его работы уменьшается.

Большинство детей не имеет каких-либо заметных симптомов. Закрытие в детстве дефекта межпредсердной перегородки в результате операции на открытом сердце предотвратит серьезные осложнения. И не только это, отдаленные перспективы жизни также становятся весьма неплохими.