Каждый ребенок рождается с артериальным протоком. Он представляет собой сообщение между двумя основными кровеносными сосудами (магистральными артериями) - легочной артерией и аортой. Легочная артерия несет венозную (на рис. - синюю) кровь из правых отделов сердца к легким. Там кровь обогащается кислородом. Аорта несет алую, обогащенную кислородом кровь из левых отделов сердца по телу.

В норме этот проток (ОАП) закрывается через несколько часов после рождения. Если этого не происходит, то часть крови, которая должна идти по аорте и питать органы тела, возвращается в легкие. Особенно часто этот порок встречается у недоношенных детей, и довольно редко - у детей, рожденных вовремя.

Если ОАП велик, ребенок быстро устает, медленно растет, подвержен заболеваниям пневмонией и учащенно дышит. В некоторых случаях симптомы могут не выявляться в течение первых недель или месяцев жизни.

Если же ОАП мал, ребенок вообще кажется здоровым. В случае, когда операция необходима, хирургу нет нужды оперировать сердце, чтобы корригировать нарушенное кровообращение, ОАП гложет быть закрыт путем его перевязки. При отсутствии других дефектов кровообращение после этого приходит в норму.